В январе 1938-го Оршанский НКВД закрывал доведенные сверху и позже значительно повышенные разнарядки по уничтожению мирных граждан. В этот месяц большевики расстреляли в Орше по меньшей мере 557 человек. Пики убийств пришлись на 16 января (расстреляны 100 человек), 17 января (81 чел), 19 января (147 чел), 27 января (98 чел) и 28 января (75 чел). После этого расстрелы практически прекратились, вспыхнув только в июле (расстреляно 28 человек) и октябре (22 человека) 1938-го , однако такими массовыми они уже не были.

График расстрелов в Орше

Расстрелы производились по приказу наркома внутренних дел СССР Николая Ежова №00447 от 30 июля 1937 года. Приказ запустил так называемую «кулацкую операцию», в рамках которой арестовывали крестьян, священников, бывших дворян, а также людей, так или иначе заподозренных в связях с белым движением или оппозиционными политическими партиями. Параллельно проводились «национальные» операции — по заранее составленным спискам арестовывали немцев, поляков, латышей и многих других иностранцев и граждан СССР.  Особым размахом отличилась «польская операция», проведённая в соответствии с приказом НКВД № 00485 от 11.08.1937 г., в ходе который было расстреляно 111 тыс. чел. не только поляков, но и беларусов, украинцев, евреев, русских.  Приговоры выносились республиканскими, краевыми и областными тройками НКВД. Для выбивания показания к арестованным нередко применялись пытки.

Постановление Совнаркома СССР и ЦК ВКП(б) «Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия» от 17 ноября 1938 года положило конец Большому террору. Все внесудебные органы, кроме Особого совещания, были ликвидированы, а массовые операции прекращены. Упрощённый порядок ведения следствия категорически запрещался, на любой арест теперь нужно было получить санкцию прокурора. Однако расстрелы приговорённых к смертной казни продолжались ещё около двух недель.

Ряд палачей НКВД в последствии были отстранены от должностей, обвинены в жестокости, участии в контрреволюционных организациях, подготовке терактов, шпионаже. Часть из них также была расстреляна, вместе с бывшим наркомом внутренних дел Николаем Ежовым.